Entrada 1. Sesión 9.11.2022. ¿Qué es el periodo crítico de aprendizaje?

¡Hola!

En esta nueva entrada del blog hablaré sobre un tema que se mencionó vagamente en clase de Contexto, pero que me ha llamado la atención. He decidido escribir sobre la teoría del Período Crítico de Aprendizaje o también conocido como Critical Period Hypothesis en inglés, puesto que me resulta muy interesante y ya lo había estudiado en la Grado de Lenguas Extranjeras. Me resultan fascinantes todos los estudios e investigaciones sobre este tema y me gustaría tratarlo, explicarlo y analizarlo con más profundidad en mi blog. Primeramente explicaré qué es y luego os expondré dos casos que podrían servir como evidencias de la existencia de un período crítico. Para finalizar, se realizará una breve conclusión del tema.

Noam Chomsky

Para hablar sobre esto primeramente deberemos entender qué es y de qué se trata el Período Crítico de Aprendizaje. Se dice que está relacionado con las ideas del lingüista Noam Chomsky, fiel defensor de estas teorías a favor de que tanto los animales como los seres humanos, están genéticamente predispuestos a adquirir ciertos tipos de aprendizajes y conocimientos, al igual que destrezas en momentos específicos de su vida. Estos tiempos o momentos concretos son llamados "períodos críticos", en los cuales después es difícil o casi imposible adquirir esas habilidades. En cuanto al lenguaje, este período nos sugiere que los niños y niñas que son privados del acceso a una lengua en su infancia quizás por una sordera o por un aislamiento extremo, nunca serán capaces de desarrollar el lenguaje si estas privaciones duran demasiado tiempo. 

Aunque esta teoría es bastante compleja de evidenciar, existen casos documentados de unos pocos "experimentos naturales" en los cuales los jóvenes fueron privados de cualquier contacto con el lenguaje. Dos de los casos más notables y conocidos que existen y han sido documentados a lo largo de la historia son el de Victor y el de Genie.

Victor (1799)

Genie (1993)

EL CASO DE VICTOR

Jean-Marc-Gaspard Itard

Se encontró a este joven en 1799, vagando desnudo por los bosques en Francia. Cuando lo hallaron, tenía tan solo 12 años y era un niño completamente salvaje, que aparentemente no había mantenido contacto humano, ya que había sido criado por lobos. Un joven doctor acostumbrado a trabajar con jóvenes sordos llamado Jean-Marc-Gaspard, dedicó cinco años de su vida a socializar con el joven Victor y a intentar enseñarle a hablar. A pesar de haber tenido éxito en desarrollar la capacidad de socializar, la memoria y el juicio del chico, obtuvo poco progreso en cuanto a su desarrollo del lenguaje. 

Victor respondía únicamente a los sonidos que para él tenían un significado con el bosque donde se había criado, es decir, sonidos que le resultaban familiares, como por ejemplo el sonido de una nuez al romperse, los sonidos de los animales, o el sonido de la lluvia al caer. De alguna forma, consiguió pronunciar palabras como su bebida favorita "lait" (leche) y la exclamación de "O Dieu!" (¡Oh Dios mío!). Sin embargo, la palabra "lait" nunca la dijo para pedirla, solamente cuando miraba un vaso de leche. 

Por si os interesa la historia del joven Victor y queréis saber en detalle sobre su vida, aquí os adjunto un fragmento de su película producida en 1970, L'Enfant Sauvage (El pequeño salvaje).

EL CASO DE GENIE

Susan Curtiss (1977)

Casi 200 años después, otra niña de 13 años conocida como Genie, había sido aislada, abandonada y había sido víctima de abusos sexuales, fue encontrada en California (Rymer 1993). Se dice que su padre había abusado de ella y que eso la llevó a pasar más de 11 años de su vida atada a una silla en una oscura y pequeña habitación de su casa. El padre había prohibido a su mujer y a su hijo mantener ningún tipo de contacto con la niña. Genie recibía palizas cuando emitía algún tipo de sonido, por lo tanto estuvo en absoluto silencio todo ese tiempo. No se desarrolló ni físicamente, ni emocionalmente, ni intelectualmente por lo tanto no desarrolló un lenguaje propio. Después de haberla encontrado, muchos profesores y terapeutas intentaron enseñarle y educarla, incluida la lingüista Susan Curtiss.

Poco después de una breve instancia en un centro de rehabilitación, Genie vivió en un hogar a las afueras de la ciudad y asistió a escuelas especiales. La niña logró un progreso salientable en cuanto a la socialización y su conciencia cognitiva. La niña desarrolló profundas relaciones y fuertes lazos afectivos. Sin embargo, después de exponerse al idioma durante cinco años, la capacidad de Genie para producir sonidos no era la misma ni la normal para una niña de su edad. Parecía que había una especie de laguna mental entre la comprensión y la producción del lenguaje puesto que usaba formas gramaticales inconscientemente y hacía un uso excesivo de las mismas estructuras discursivas.

Si queréis conocer algo más acerca del desgraciado caso de Genie, aquí os dejo el link a un vídeo de Youtube que resume muy bien su vida y todo lo que sufrió por causa de esa dificultad para producir sonidos y comunicarse.

Aunque los casos de Victor y Genie parecen aportar evidencias respecto a la existencia de un período crítico de aprendizaje, todavía es complicado argumentar que esto sea cien por cien verídico dado que son casos bastante inusuales. No es posible determinar si ambos niños han sufrido algún tipo de daño cerebral, retrasos madurativos o algún impedimento en cuanto al lenguaje y por eso no han sido capaces de desarrollar ciertas habilidades lingüísticas, sobre todo al ser separados y aislados de forma tan prematura de cualquier tipo de contacto o interacción humana.

Además, os adjunto un vídeo que ilustra la definición del período crítico desde tres perspectivas distintas según Hartshorne, Pinker y Tenenbaum (2018), Fromkin, Rodman y Hyams (1983) y según Lenneberg (1967). En este vídeo también se cuestiona si existe realmente un período crítico para la adquisición del lenguaje.

Para concluir, os invito a que reflexionéis sobre este tema y sobre si realmente existe un período crítico en el cual si no desarrollamos como es debido la capacidad del lenguaje, por ejemplo, quizás no seamos capaces de comunicarnos de manera eficaz en un futuro. En mi opinión es algo curioso y a la vez aterrador ya que considero que el lenguaje es algo vital en nuestras vidas y que nos caracteriza como seres pensantes, que reflexionan y comunican cierta información que de algún modo quieren poder transmitir. ¿Os imagináis no saber cómo expresar tus sentimientos de forma verbal? ¿O querer pedir un vaso de agua y no tener la capacidad de formular la oración interrogativa?

Finalizo con esta frase tan bonita de la pedagoga, filósofa y psiquiatra María Montessori que llamó mi atención:

REFERENCIAS

Hartshorne, J.K., Tenenbaum, J.B., & Pinker, S. (2018). A critical period for second language acquisition: Evidence from ⅔ million English speakers. Cognition, 177, 263-277.

Lázaro, M.A., Carrión, S.C., Fernández, R. C. Genie: La niña salvaje. El experimento prohibido (Un caso de maltrato familiar y profesional).

Muñoz, C. & Singleton, D. (2011). A critical review of age-related research on L2 ultimate attainment. Language Teaching. 44 (1), 1-35.

Rahman, M. M., Pandian, A., Karim, A. & Shahid, F. H. (2017). Effect of Age in Second Language Acquisition: A Critical Review from the Perspective of Critical Period Hypothesis and Ultimate Attainment. International Journal of English Linguistics, 7 (5).

Rymer, R. (1993) Genie: An abused child's flight from silence. Harper Collins. Publishers, New York.